Tiglio, lime, linden, basswood, tei, Linde: un genere, molti nomi
Il legno che gli intagliatori chiamano lime in Gran Bretagna, linden in gran parte d'Europa e basswood in Nord America proviene da alberi del genere Tilia. In italiano è il tiglio, in rumeno tei, in tedesco Linde. The Wood Database osserva che il genere viene chiamato di solito lime o linden in Europa e basswood negli Stati Uniti.2
Per il legname contano tre specie:
- Tiglio selvatico (Tilia cordata), il principale tiglio da legname delle foreste dell'Europa centrale.
- Tiglio nostrano (Tilia platyphyllos). La ricerca tedesca non trova differenze significative di proprietà tra i due, e il loro legno non si distingue con certezza, quindi il commercio non li separa.1
- Basswood americano (Tilia americana), la specie nordamericana, più leggera e più tenera.3
La voce «European lime» di The Wood Database riguarda Tilia × europaea, un ibrido delle due specie europee.2 I forestali tedeschi considerano questo ibrido soprattutto un albero da viale e da parco, non una fonte di legname, quindi in pratica il tiglio che si acquista in Europa centrale è per lo più tiglio selvatico.1 In Romania il tiglio rientra tra le latifoglie tenere, con pioppo, salice, ontano e betulla, che insieme coprono il 4,5% della superficie forestale.7
Perché gli intagliatori amano il tiglio: un legno fine, omogeneo, a porosità diffusa
Il tiglio è un legno semplice e chiaro, da biancastro a giallastro, a volte con una sfumatura rossastra o bruno chiara. Alburno e durame hanno lo stesso colore, i pori sono fini (70–90 µm di diametro) e distribuiti in modo uniforme nell'anello di accrescimento, e gli anelli stessi sono poco marcati.1 Per un intagliatore questo significa una cosa: il legno si comporta allo stesso modo ovunque. Non ci sono bande dure di legno tardivo che deviano la sgorbia né pori aperti che si strappano.
L'istituto forestale tedesco LWF lo riassume così: il tiglio si sega e si pialla senza sforzo e, soprattutto, si intaglia e si tornisce in modo eccellente in ogni direzione.1 Holz vom Fach aggiunge che si taglia bene anche trasversalmente alla fibra e che in Europa viene usato quasi solo per la scultura e l'intaglio.5 The Wood Database definisce il tiglio europeo forse una delle specie più adatte all'intaglio a mano.2
I numeri: massa volumica, durezza, resistenza e ritiro
I valori DIN tedeschi indicano per il tiglio una massa volumica media di 530 kg/m³ (intervallo 350–600) al 12–15% di umidità, il che ne fa una latifoglia di peso medio. È tenace ma poco elastico, e di bassa resistenza.1 La durezza è il dato chiave per gli intagliatori: 13–20 N/mm² trasversalmente alla fibra sulla scala Brinell, contro 34–41 del rovere e 34 del faggio.1,4 Nella prova Janka nordamericana, che misura la forza necessaria per far penetrare a metà nel legno una sfera d'acciaio, il tiglio europeo raggiunge 3.100 N.2,8
Il tiglio ritira parecchio quando si essicca: dallo stato fresco allo stato anidro, il 5,5% in direzione radiale, il 9,1% in direzione tangenziale e il 14,4–14,9% in volume secondo le tabelle DIN.1 La buona notizia è la piccola differenza tra i valori radiali e tangenziali. Grazie a essa, osserva l'LWF, il tiglio ha una buona stabilità dimensionale una volta secco e si muove poco con le variazioni di umidità.1 Holz vom Fach è più prudente e ne giudica la stabilità piuttosto modesta, per i valori relativamente alti di rigonfiamento e ritiro.5 In pratica: essiccatelo bene e resterà stabile.
Cinque secoli di capolavori in legno di tiglio
Molte delle opere più famose della scultura tardogotica, dalla metà del XV alla metà del XVI secolo, furono intagliate nel tiglio, soprattutto da Tilman Riemenschneider e Veit Stoss. Il tiglio veniva usato così regolarmente per crocifissi e figure di santi da essere chiamato lignum sacrum, legno sacro.1
Riemenschneider e Veit Stoss
Il rilievo di Riemenschneider Maria Salome e Zebedeo, intagliato intorno al 1505–10 e oggi al Victoria and Albert Museum, è in legno di tiglio, per lo più da un unico pezzo. Invece di dipingerlo a colori, lo scultore lo coprì con una velatura monocroma trasparente, un trattamento che usò su molte pale d'altare.9 L'altare maggiore di Veit Stoss nella basilica di Santa Maria a Cracovia, alto 13 m e largo 11 m e descritto dall'LWF come il più grande altare maggiore medievale, fu intagliato da tigli fino a 500 anni di età; ciascuna delle figure del reliquiario centrale, alte fino a 2,70 m, fu ricavata da un unico tronco.1
Grinling Gibbons e il blocco a strati
In Inghilterra Grinling Gibbons rese famoso il legno di tiglio per uno stile diverso: cascate di foglie, frutti e fiori. Il suo sopraporta di Cassiobury Park, intagliato intorno al 1675–77 e anch'esso al V&A, è in tiglio. Il museo osserva che la fibra del tiglio si presta a foglie curve, frutti e steli sottili, e che il legno è tenero ma «elastico», di struttura uniforme e più facile da tagliare trasversalmente alla fibra rispetto ad altre latifoglie. Cassiobury fu una delle prime case inglesi decorate con fogliami in tiglio anziché in rovere, e gli intagli sono costruiti con due o tre strati di legno.10 È il precedente storico degli odierni blocchi da intaglio incollati.
La tradizione continua. L'LWF cita come impieghi attuali le figure del presepe, le maschere del carnevale svevo-alemanno (Fastnacht), le marionette, i frontali intagliati degli orologi a cucù e l'intaglio a rilievo. Riporta inoltre vecchie stime di un consumo annuo di tiglio fino a 5.000 m³ e afferma che la domanda è nettamente più alta, per cui gli intagliatori ricorrono spesso al pino strobo e al pino cembro.1
Tiglio europeo e basswood americano: che cosa cambia per l'intagliatore
Se seguite libri o video americani di intaglio, il legno che vi compare è il basswood. È dello stesso genere del tiglio europeo, ma non è lo stesso materiale. The Wood Database attribuisce al basswood una massa volumica media di 415 kg/m³ e una durezza Janka di 1.820 N, contro 535 kg/m³ e 3.100 N del tiglio europeo: in quella prova il tiglio è circa il 30% più pesante e il 70% più duro. Il basswood è anche meno resistente a flessione (60 contro 85 MPa) e ritira di più dallo stato fresco (9,3% contro 7,5% in direzione tangenziale).2,3
| Proprietà | Tiglio europeo (T. × europaea) | Basswood (T. americana) | Tiglio selvatico (T. cordata), DIN |
|---|---|---|---|
| Massa volumica (kg/m³) | 535 | 415 | 530 (350–600) |
| Durezza Janka (N) | 3.100 | 1.820 | – |
| Durezza Brinell trasversale / longitudinale alla fibra (N/mm²) | – | – | 13–20 / 37–41 |
| Resistenza a flessione (MPa) | 85,4 | 60,0 | 90–106 |
| Rigidezza, MOE (GPa) | 11,7 | 10,1 | 7,4 |
| Compressione parallela alla fibra (MPa) | 44,8 | 32,6 | 44–52 |
| Ritiro da fresco ad anidro, radiale / tangenziale / volumetrico (%) | 5,0 / 7,5 / 12,0 | 6,6 / 9,3 / 15,8 | 5,5 / 9,1 / 14,4–14,9 |
| Rapporto tangenziale/radiale | 1,5 | 1,4 | circa 1,6 |
| Durabilità naturale | Non durabile | Non durabile | EN 350 classe 5 |
I valori di rigidezza variano molto tra le fonti; considerateli indicativi. Fonte: Meier, The Wood Database (European Lime, Basswood); Grosser & Ehmcke, LWF Wissen 78, tabelle 1–3 (DIN 68364:2003, Grosser & Zimmer 1998). Il rapporto T/R della colonna DIN si riferisce al ritiro differenziale.
Che cosa significa in laboratorio?
- Pressione dell'utensile. Aspettatevi che il tiglio europeo richieda un po' più di forza e un filo più tagliente rispetto al basswood di un tutorial americano.
- Dettaglio. Il legno più compatto trattiene bene i dettagli fini e nitidi, ed è ciò che Gibbons sfruttava.10
- Superficie. Entrambi sono abbastanza teneri da lasciare una superficie sfilacciata con utensili poco affilati; The Wood Database raccomanda lame affilate per il tiglio europeo proprio per questo motivo.2
Tiglio, ontano, pino, ciliegio, noce e rovere per l'intaglio
Il tiglio si colloca all'estremo tenero delle latifoglie. Nella prova Janka è più duro del basswood, del pino silvestre e dell'ontano nero, e molto più tenero di rovere, ciliegio e noce.2,3,11 I valori Brinell tedeschi dicono la stessa cosa.1,4
I legni più duri non sono peggiori per l'intaglio, ma chiedono di più all'intagliatore e agli utensili. Il rovere è grossolano e si spacca facilmente; noce e ciliegio si intagliano splendidamente, ma sono più densi e più duri.11 È la combinazione di tenerezza, tessitura uniforme e tagli puliti in ogni direzione a far concludere all'LWF che il tiglio viene offerto ovunque serva un legno leggero, tenero, lavorabile in modo pulito o facile da colorare.1 Nei mobili d'epoca il tiglio viene perfino intagliato e colorato per imitare noce e ciliegio in modanature, intagli a foglie e pannelli.1 Per le specie strutturali, vedete il nostro confronto tra rovere, faggio e frassino.
Essiccare il tiglio senza macchie e fessurazioni
Il tiglio è un legno facile da essiccare. Il manuale statunitense di essiccazione delle latifoglie elenca il basswood tra le specie facili da essiccare e afferma che i legni a bassa massa volumica come questo si essiccano con pochi o nessun difetto grave.12 Holz vom Fach conferma che il tiglio in genere si essicca bene, ma avverte che tende con relativa facilità a fessurarsi e a macchiarsi.5 Sono vere entrambe le cose, e indicano i due rischi da gestire.
Macchie: aria in movimento e temperature basse
Il tiglio è un legno «bianco», e il suo valore sta nel colore chiaro. In aria calda, umida e ferma i legni bianchi si alterano. Il manuale statunitense osserva che nella maggior parte dei pre-essiccatoi d'estate non si possono raggiungere le condizioni necessarie per mantenere bianchi basswood, acero e frassino, che i legni bianchi si essiccano con velocità dell'aria più alte e che temperature più basse in essiccatoio danno un legno più chiaro e più bianco.12 Per il basswood americano fresco di 25 mm indica un minimo di circa 6 giorni in un essiccatoio convenzionale con un programma che ammette un leggero imbrunimento, e circa 9 giorni con un programma più delicato per un colore chiaro.12 Il tiglio si macchia inoltre di grigio-nero dove tocca il ferro quando è umido, quindi tenete lontani listelli d'acciaio, morsetti e limatura.1,5
Fessurazioni: i blocchi spessi richiedono pazienza
I blocchi da intaglio spessi si essiccano lentamente dall'esterno verso l'interno, e lo strato esterno secco ritira su un cuore ancora umido. È allora che si aprono le fessurazioni di testa e superficiali. Sigillate le testate, accatastate con listelli, tenete la catasta lontana da sole e vento e date tempo ai blocchi spessi. La nostra guida all'essiccazione artificiale spiega in dettaglio velocità e programmi di essiccazione.
Scegliere e preparare i blocchi da intaglio
Umidità
Una scultura essiccata solo in piazzale continua a ritirare in casa. Le indicazioni statunitensi per le opere in legno per interni puntano a un'umidità media dell'8%, con singoli pezzi tra il 6% e il 10%.6 Chiedete blocchi essiccati all'umidità dell'ambiente in cui l'opera vivrà, e lasciateli acclimatare in laboratorio prima di iniziare. Il nostro articolo sull'umidità del legno spiega come misurarla e specificarla.
Orientamento della fibra
Il rapporto tra ritiro tangenziale e radiale del tiglio è basso, circa 1,5–1,6, quindi si deforma meno del faggio o del rovere quando si essicca.1,2 Evitate comunque il midollo, che tende a spaccarsi, e orientate il blocco in modo che i dettagli sottili e sporgenti seguano la fibra.
Blocchi incollati
Per le figure grandi, i blocchi lamellari riducono il rischio di fessurazioni nel cuore e fanno risparmiare legno, come mostrano gli intagli a strati di Gibbons.10 Attenzione però alla colla: l'LWF descrive la resistenza dell'incollaggio del tiglio come in parte insoddisfacente, e Holz vom Fach ne giudica l'incollabilità solo discreta a causa del contenuto di grassi.1,5 Piallate le superfici di fresco prima dell'incollaggio e provate l'adesivo su scarti.
Oltre l'intaglio: tornitura, giocattoli, modelli e lavorazioni laser
L'omogeneità del tiglio serve a molti altri mestieri. L'LWF cita tornitura, marionette, plastici architettonici, cornici per quadri e specchi, giocattoli, tavoli da disegno, forme per cappelli e i telaini interni delle arnie, dove contano proprio i suoi movimenti ridotti e la sua tenerezza.1 The Wood Database aggiunge impiallacciatura, compensato, taglieri e oggetti torniti.2
L'incisione laser è un altro modo di decorare il legno. In SARAL offriamo taglio e incisione laser e lavorazione CNC per progetti dei clienti, ma non abbiamo pubblicato dati di prova comparativi per il tiglio. I risultati dipendono dal materiale e dalle impostazioni della macchina, quindi la strada affidabile è una prova su scarti del materiale effettivo prima di tagliare una serie.
La finitura delle sculture in tiglio
Il tiglio accetta facilmente le finiture. L'LWF afferma che si lucida senza problemi, si colora e si tinge in modo eccellente e accetta bene le vernici; Holz vom Fach lo giudica molto buono per tinte, velature e verniciature.1,5 La velatura trasparente di Riemenschneider è l'esempio classico di una finitura che colora il legno senza nasconderlo.9
Proteggete l'opera finita. Il tiglio è in classe di durabilità 5 secondo la EN 350 e molto vulnerabile agli insetti xilofagi, soprattutto al tarlo comune dei mobili; l'LWF osserva che le antiche sculture sacre senza danni da tarlo sono rare.1 Tenete le sculture in interni, all'asciutto e protette da una finitura, e controllate i pezzi più vecchi per individuare i fori di sfarfallamento.
Come possiamo aiutare intagliatori e artigiani in SARAL
Acquistare blocchi e pannelli di tiglio: una lista di controllo
- Specie. Tiglio europeo (Tilia cordata o T. platyphyllos) o basswood americano? Si comportano in modo diverso.2,3
- Umidità. Chiedete il valore misurato e il metodo; per lavori in interni puntate a circa l'8%.6
- Colore. Chiaro e uniforme, senza macchie grigie o azzurrature e senza segni di ferro.1,5
- Fessurazioni e midollo. Guardate entrambe le testate; scartate i blocchi in cui il midollo attraversa le zone di dettaglio.
- Fibra. Diritta, senza fibra elicoidale né grossi nodi nella zona da intagliare.
- Blocchi incollati. Chiedete quale adesivo è stato usato e come sono stati provati i giunti, perché il tiglio può essere difficile da incollare.1
Domande frequenti
Il basswood è la stessa cosa del tiglio?
Stesso genere, specie diversa. Il basswood è Tilia americana, nordamericano; il tiglio europeo è soprattutto Tilia cordata e T. platyphyllos. Il tiglio europeo è circa il 30% più pesante e, nella prova Janka, circa il 70% più duro (3.100 N contro 1.820 N).1,2,3
Qual è il legno migliore per l'intaglio?
Per la maggior parte dell'intaglio di figure e a rilievo, il tiglio: è tenero, omogeneo e si taglia in modo pulito in ogni direzione, ed è per questo che gli scultori europei lo usano da cinque secoli. Legni più duri come noce, ciliegio o rovere sono adatti agli intagliatori che vogliono una fibra più marcata e accettano più fatica.1,2,11
Perché il tiglio si fessura o si macchia durante l'essiccazione?
I blocchi spessi si fessurano quando l'esterno si essicca e ritira su un cuore umido; le macchie si formano in aria calda, umida e ferma e dove il tiglio umido tocca il ferro. Sigillate le testate, accatastate con listelli, fate circolare l'aria e tenete lontano il ferro.1,5,12
Quanto deve essere secco il tiglio per l'intaglio?
Secco quanto l'ambiente in cui l'opera vivrà. Per interni riscaldati significa un'umidità intorno all'8%, con singoli pezzi tra il 6% e il 10%.6
