Madera de tilo para tallar: propiedades, tilo europeo frente a tilo americano, elección y secado de los bloques

Tilo, lime, linden, basswood, tei, Linde: un género, muchos nombres

La madera que los tallistas llaman lime en Gran Bretaña, linden en buena parte de Europa y basswood en Norteamérica procede de árboles del género Tilia. En español es el tilo, en rumano tei y en alemán Linde. The Wood Database señala que en Europa el género suele llamarse lime o linden, y en Estados Unidos basswood.²

Tres especies importan como madera:

• Tilo de hoja pequeña (Tilia cordata), el principal tilo maderero de los bosques de Europa Central.
• Tilo de hoja grande (Tilia platyphyllos). La investigación alemana no encuentra diferencias significativas de propiedades entre ambos, y su madera no puede distinguirse con fiabilidad, así que el comercio no las diferencia.¹
• Tilo americano o basswood (Tilia americana), la especie norteamericana, más ligera y más blanda.³

La ficha «European lime» de The Wood Database corresponde a Tilia × europaea, un híbrido de las dos especies europeas.² Los forestales alemanes consideran ese híbrido sobre todo un árbol de calles y parques, no una fuente de madera, de modo que en la práctica el tilo que se compra en Europa Central es mayoritariamente tilo de hoja pequeña.¹ En Rumanía, el tilo se cuenta entre las frondosas blandas, con el chopo, el sauce, el aliso y el abedul, que en conjunto cubren el 4,5 % de la superficie forestal.⁷

Por qué a los tallistas les gusta el tilo: una madera fina, homogénea y de porosidad difusa

El tilo es una madera sencilla y clara, de blanquecina a amarillenta, a veces con un matiz rojizo o pardo claro. Su albura y su duramen tienen el mismo color, sus poros son finos (70–90 µm de diámetro) y están repartidos de forma homogénea en el anillo de crecimiento, y los propios anillos apenas se marcan.¹ Para un tallista eso significa una cosa: la madera se comporta igual en todas partes. No hay bandas duras de madera de verano que desvíen la gubia ni poros abiertos que se arranquen.

El instituto forestal alemán LWF lo resume así: el tilo se sierra y se cepilla sin esfuerzo y, sobre todo, se talla y se tornea de forma excelente en todas las direcciones.¹ Holz vom Fach añade que se corta bien incluso a contrafibra y que en Europa se usa casi exclusivamente para escultura y talla.⁵ The Wood Database considera el tilo europeo quizá una de las especies más adecuadas para la talla a mano.²

Las cifras: densidad, dureza, resistencia y contracción

Los valores DIN alemanes sitúan la densidad media del tilo en 530 kg/m³ (intervalo de 350–600) al 12–15 % de humedad, lo que lo convierte en una frondosa de peso medio. Es tenaz, pero poco elástico, y de baja resistencia.¹ Su dureza es la cifra clave para los tallistas: 13–20 N/mm² perpendicular a la fibra en la escala Brinell, frente a 34–41 del roble y 34 del haya.^1,4 En el ensayo norteamericano Janka, que mide la fuerza necesaria para introducir hasta la mitad en la madera una bola de acero, el tilo europeo obtiene 3.100 N.^2,8

El tilo merma bastante al secarse: de verde a anhidro, un 5,5 % en sentido radial, un 9,1 % en sentido tangencial y un 14,4–14,9 % en volumen según las tablas DIN.¹ La buena noticia es la pequeña diferencia entre los valores radial y tangencial. Gracias a ella, señala el LWF, el tilo tiene una buena estabilidad dimensional una vez seco y se mueve poco con los cambios de humedad.¹ Holz vom Fach es más prudente y califica su estabilidad de más bien moderada, por sus valores de hinchazón y contracción relativamente altos.⁵ En la práctica: séquelo bien y no se moverá.

Cinco siglos de obras maestras en madera de tilo

Muchas de las obras más famosas de la escultura del gótico tardío, de mediados del siglo XV a mediados del XVI, se tallaron en tilo, sobre todo por Tilman Riemenschneider y Veit Stoss. El tilo se usaba con tanta regularidad para crucifijos e imágenes de santos que se le llamaba lignum sacrum, madera sagrada.¹

Riemenschneider y Veit Stoss

El relieve de Riemenschneider María Salomé y Zebedeo, tallado hacia 1505–10 y conservado hoy en el Victoria and Albert Museum, es de madera de tilo, en su mayor parte de una sola pieza. En lugar de policromarlo, el escultor lo cubrió con una veladura monocroma translúcida, un tratamiento que usó en muchos retablos.⁹ El retablo mayor de Veit Stoss en la Basílica de Santa María de Cracovia, de 13 m de alto y 11 m de ancho y descrito por el LWF como el mayor retablo mayor medieval, se talló en tilos de hasta 500 años; cada una de las figuras de su caja central, de hasta 2,70 m de altura, se hizo a partir de un único tronco.¹

Grinling Gibbons y el bloque en capas

En Inglaterra, Grinling Gibbons hizo famosa la madera de tilo con otro estilo: cascadas de hojas, frutos y flores. Su sobrepuerta de Cassiobury Park, tallada hacia 1675–77 y también en el V&A, es de tilo. El museo señala que la fibra del tilo se presta a hojas curvadas, frutos y tallos finos, y que la madera es blanda pero «elástica», de estructura homogénea y más fácil de cortar a contrafibra que otras frondosas. Cassiobury fue una de las primeras casas inglesas decoradas con follaje de tilo en lugar de roble, y las tallas se construyen con dos o tres capas de madera.¹⁰ Ese es el precedente histórico de los bloques de talla encolados de hoy.

La tradición continúa. El LWF enumera como usos actuales las figuras de belén, las máscaras del carnaval suabo-alemánico (Fastnacht), las marionetas, los frentes tallados de los relojes de cuco y la talla en relieve. Recoge también antiguas estimaciones de un consumo anual de tilo de hasta 5.000 m³ y afirma que la demanda es claramente mayor, por lo que los tallistas recurren a menudo al pino de Weymouth y al pino cembro.¹

Tilo europeo frente a tilo americano: qué cambia para el tallista

Si sigue libros o vídeos de talla estadounidenses, la madera que aparece en ellos es basswood. Es del mismo género que el tilo europeo, pero no es el mismo material. The Wood Database atribuye al basswood una densidad media de 415 kg/m³ y una dureza Janka de 1.820 N, frente a 535 kg/m³ y 3.100 N del tilo europeo: el tilo es alrededor de un 30 % más pesado y un 70 % más duro en ese ensayo. El basswood es además menos resistente a la flexión (60 frente a 85 MPa) y merma más desde verde (9,3 % frente a 7,5 % en sentido tangencial).^2,3

¿Qué significa eso en el taller?

• Presión de la herramienta. Cuente con que el tilo europeo exija algo más de fuerza y un filo más agudo que el basswood de un tutorial estadounidense.
• Detalle. La madera, más firme, mantiene bien los detalles finos y nítidos, algo que Gibbons aprovechó.¹⁰
• Superficie. Ambas son lo bastante blandas como para dejar una superficie con repelo si las herramientas no cortan; The Wood Database recomienda herramientas afiladas para el tilo europeo precisamente por eso.²

Tilo frente a aliso, pino, cerezo, nogal y roble para tallar

El tilo se sitúa en el extremo blando de las frondosas. En el ensayo Janka es más duro que el basswood, el pino silvestre y el aliso europeo, y mucho más blando que el roble, el cerezo y el nogal.^2,3,11 Las cifras Brinell alemanas cuentan la misma historia.^1,4

Las maderas más duras no son peores para tallar, pero exigen más al tallista y a las herramientas. El roble es basto y se hiende con facilidad; el nogal y el cerezo se tallan de maravilla, pero son más densos y más duros.¹¹ La combinación de blandura, textura homogénea y cortes limpios en todas las direcciones es la razón por la que el LWF concluye que el tilo se ofrece allí donde se necesita una madera ligera, blanda, de trabajo limpio o fácil de colorear.¹ En el mueble de época, el tilo se talla y se tiñe incluso para imitar el nogal y el cerezo en molduras, tallas de hojas y paneles.¹ Para las especies estructurales, consulte nuestra comparativa de roble, haya y fresno.

Secar el tilo sin manchas ni fendas

El tilo es una madera fácil de secar. El manual estadounidense de secado de frondosas incluye el basswood entre las especies fáciles de secar y afirma que las maderas de baja densidad como esta se secan con pocos defectos graves o ninguno.¹² Holz vom Fach confirma que el tilo se seca en general bien, pero advierte de que tiende con relativa facilidad a las fendas y las manchas.⁵ Ambas cosas son ciertas, y señalan los dos riesgos que hay que gestionar.

Manchas: aire en movimiento y temperatura baja

El tilo es una madera «blanca», y su valor está en su color claro. Con aire cálido, húmedo y quieto, las maderas blancas se decoloran. El manual estadounidense señala que en la mayoría de los presecaderos no pueden alcanzarse en verano las condiciones necesarias para mantener blancos el basswood, el arce y el fresno, que las maderas blancas se secan con velocidades de aire más altas y que las temperaturas de secadero más bajas dan una madera más clara y blanca.¹² Para basswood americano verde de 25 mm indica un mínimo de unos 6 días en un secadero convencional con un programa que admite un ligero pardeado, y unos 9 días con un programa más suave para obtener un color claro.¹² El tilo se mancha además de gris negruzco donde toca hierro mientras está húmedo, así que mantenga alejados los rastreles de acero, los sargentos y las limaduras.^1,5

Fendas: los bloques gruesos requieren paciencia

Los bloques de talla gruesos se secan despacio de fuera hacia dentro, y la capa exterior seca merma sobre un núcleo húmedo. Es entonces cuando se abren las fendas de testa y de superficie. Selle las testas, apile con rastreles, mantenga la pila lejos del sol y del viento, y dé tiempo a los bloques gruesos. Nuestra guía de secado en secadero explica en detalle las velocidades y los programas de secado.

Elegir y preparar los bloques de talla

Contenido de humedad

Una talla secada solo en el parque de madera sigue mermando en el interior. Las recomendaciones estadounidenses para la carpintería interior apuntan a un contenido de humedad medio del 8 %, con piezas individuales entre el 6 % y el 10 %.⁶ Pida bloques secados hasta la humedad de la estancia donde vivirá la pieza, y déjelos aclimatarse en su taller antes de empezar. Nuestro artículo sobre el contenido de humedad de la madera explica cómo medirlo y especificarlo.

Orientación de la fibra

La relación entre la contracción tangencial y la radial del tilo es baja, de alrededor de 1,5 a 1,6, así que se deforma menos que el haya o el roble al secarse.^1,2 Aun así, evite la médula, que tiende a rajarse, y oriente el bloque de modo que los detalles finos y salientes sigan la dirección de la fibra.

Bloques encolados

Para figuras grandes, los bloques laminados reducen el riesgo de fendas en el núcleo y ahorran madera, como muestran las tallas en capas de Gibbons.¹⁰ Pero cuidado con la cola: el LWF describe la resistencia del encolado del tilo como en parte insatisfactoria, y Holz vom Fach califica su encolado de solo moderado por su contenido en grasas.^1,5 Cepille las superficies justo antes de encolar y pruebe el adhesivo en recortes.

Más allá de la talla: torneado, juguetes, maquetas y trabajos láser

La homogeneidad del tilo sirve a muchos otros oficios. El LWF enumera el torneado, las marionetas, las maquetas de arquitectura, los marcos de cuadros y espejos, los juguetes, los tableros de dibujo, las hormas de sombrero y los cuadros interiores de las colmenas, donde lo que cuenta es su escaso movimiento y su blandura.¹ The Wood Database añade la chapa, el contrachapado, las tablas de cortar y los objetos torneados.²

El grabado láser es otra forma de decorar la madera. En SARAL ofrecemos corte y grabado láser y mecanizado CNC para proyectos de clientes, pero no hemos publicado datos de ensayos comparativos para el tilo. Los resultados dependen del material y de los parámetros de la máquina, así que la vía fiable es una prueba sobre recortes del material real antes de cortar una serie.

El acabado de las tallas de tilo

El tilo admite los acabados con facilidad. El LWF dice que se pule sin problemas, se tiñe y se colorea de forma excelente y acepta bien los barnices; Holz vom Fach lo califica de muy bueno para teñir, aplicar veladuras y barnizar.^1,5 La veladura translúcida de Riemenschneider es el ejemplo clásico de un acabado que colorea la madera sin ocultarla.⁹

Proteja la obra terminada. El tilo es de la clase de durabilidad 5 de la EN 350 y muy sensible a los insectos xilófagos, sobre todo a la carcoma común; el LWF señala que son raras las tallas religiosas antiguas sin daños de carcoma.¹ Mantenga las tallas en interior, secas y selladas, y revise las piezas antiguas en busca de orificios de salida.

Cómo podemos ayudar a tallistas y fabricantes en SARAL

Comprar bloques y tableros de tilo: lista de control

1. Especie. ¿Tilo europeo (Tilia cordata o T. platyphyllos) o tilo americano? Se comportan de forma distinta.^2,3
2. Contenido de humedad. Pida el valor medido y el método; para trabajos de interior, apunte a cerca del 8 %.⁶
3. Color. Claro y uniforme, sin manchas grises ni azulado y sin marcas de hierro.^1,5
4. Fendas y médula. Mire ambas testas; rechace los bloques con la médula atravesando las zonas de detalle.
5. Fibra. Recta, sin fibra revirada ni nudos grandes en la zona de talla.
6. Bloques encolados. Pregunte qué adhesivo se usó y cómo se ensayaron las juntas, porque el tilo puede ser difícil de encolar.¹

Preguntas frecuentes

¿El basswood es lo mismo que el tilo?

Mismo género, distinta especie. El basswood es Tilia americana, de Norteamérica; el tilo europeo es sobre todo Tilia cordata y T. platyphyllos. El tilo europeo es alrededor de un 30 % más pesado y, en el ensayo Janka, alrededor de un 70 % más duro (3.100 N frente a 1.820 N).^1,2,3

¿Cuál es la mejor madera para tallar?

Para la mayor parte de la talla de figuras y relieves, el tilo: es blando, homogéneo y se corta limpiamente en todas las direcciones, por eso los escultores europeos lo han usado durante cinco siglos. Las maderas más duras, como el nogal, el cerezo o el roble, convienen a los tallistas que buscan una veta más marcada y aceptan más esfuerzo.^1,2,11

¿Por qué se raja o se mancha el tilo al secarse?

Los bloques gruesos se rajan cuando el exterior se seca y merma sobre un núcleo húmedo; las manchas aparecen con aire cálido, húmedo y quieto y donde el tilo húmedo toca hierro. Selle las testas, apile con rastreles, mantenga el aire en movimiento y aleje el hierro.^1,5,12

¿Qué grado de sequedad debe tener el tilo para tallar?

El de la estancia donde vivirá la talla. Para interiores con calefacción, eso significa alrededor del 8 % de contenido de humedad, con piezas individuales entre el 6 % y el 10 %.⁶