Le frêne européen en bref
Le frêne européen, Fraxinus excelsior (frasin en roumain, Esche en allemand), est un bois feuillu clair, au fil droit et régulier et au grain moyen à grossier. Le duramen va du brun clair au brun moyen, et son veinage rappelle celui du chêne.1 Il pousse dans toute l’Europe, généralement en mélange avec d’autres feuillus. Dans l’Inventaire forestier national roumain, le frêne n’est même pas recensé à part : il figure dans le groupe des « autres feuillus durs », avec le charme, les érables et d’autres essences, qui couvrent ensemble 16,4 % de la surface forestière.11
Pour le travail du bois, le frêne réunit des propriétés peu communes. Il est à peu près aussi lourd que le chêne, aussi dur que le hêtre, plus tenace que les deux, et facile à usiner, coller, teinter et finir.1 Ses points faibles sont la durabilité à l’extérieur et, de plus en plus, l’approvisionnement.
Pourquoi le frêne est le bois des usages difficiles
La Wood Database décrit le frêne européen comme assez résistant pour son poids et résistant aux chocs.1 Holz vom Fach énumère les usages classiques qui en découlent : les pièces soumises à des sollicitations dynamiques comme les articles de sport, les manches d’outils, les échelles, les rames et les baguettes de batterie, ainsi que les parquets, les escaliers et les meubles.4 Quand une pièce est frappée, fléchie et frappée à nouveau, le frêne est la réponse traditionnelle.
Les propriétés face au chêne et au hêtre
Comparé aux deux essences avec lesquelles il est en concurrence, le frêne se situe au milieu pour la plupart des valeurs et arrive en tête pour la dureté. Sa dureté Janka de 6 580 N est la plus élevée des trois ; sa résistance à la flexion (104 MPa) et sa rigidité (12,3 GPa) se situent entre celles du chêne et du hêtre.1,2,3 Il se rétracte aussi moins que le hêtre : 9,6 % en tangentiel de l’état vert à l’état anhydre, contre 11,7 % pour le hêtre et 8,4 % pour le chêne.
| Propriété | Frêne (F. excelsior) | Chêne (Q. robur) | Hêtre (F. sylvatica) |
|---|---|---|---|
| Masse volumique (kg/m³) | 680 | 675 | 710 |
| Dureté Janka (N) | 6 580 | 4 980 | 6 460 |
| Résistance à la flexion, MOR (MPa) | 103,6 | 97,1 | 110,1 |
| Rigidité, MOE (GPa) | 12,3 | 10,6 | 14,3 |
| Résistance à la compression (MPa) | 51,0 | 46,3 | 57,0 |
| Retrait tangentiel, de l’état vert à l’état anhydre (%) | 9,6 | 8,4 | 11,7 |
| Rapport de retrait T/R | 1,7 | 1,8 | 2,0 |
| Classe de durabilité EN 350 | 5 | 2 (–4) | 5 |
Source: Meier, The Wood Database (European Ash, English Oak, European Beech) ; classes EN 350 selon Holz vom Fach.
Les données allemandes donnent une idée de la dispersion. Holz vom Fach situe la masse volumique du frêne sec à l’air entre 0,45 et 0,86 g/cm³, avec une moyenne de 0,69, sa dureté Brinell perpendiculairement au fil entre 28 et 40 N/mm² et sa résistance à la flexion entre 49 et 178 N/mm², avec une moyenne de 102.4 Deux planches de frêne peuvent se comporter très différemment : pour les pièces exigeantes, sélectionnez du bois de fil droit et contrôlez la masse volumique. Une comparaison de toutes les essences principales figure dans notre article chêne, hêtre ou frêne.
Cintrage à la vapeur et fabrication de chaises en frêne
Le frêne se prête bien au cintrage à la vapeur, selon la Wood Database, et Holz vom Fach confirme qu’il se cintre, se tranche, se déroule, se tourne et se colle bien.1,4 Ajouté à sa ténacité, cela en fait un bois de chaise naturel : traverses de dossier cintrées, arceaux et barreaux, et pieds qui seront heurtés par les pieds et le sol pendant des décennies.
Le hêtre est l’autre classique. Il est plus rigide et se cintre encore plus facilement, ce qui explique que la chaise en bois courbé, la n° 14 de Thonet de 1859, ait été fabriquée en hêtre.3,12 Dans la pratique, les deux essences sont souvent interchangeables pour les pièces de chaise, et le choix se fait sur le veinage et la couleur : calme et régulier pour le hêtre, ouvert et vivant pour le frêne. Notre article sur la fabrication des chaises en bois massif suit une chaise de l’avivé au bâti fini.
Classes de couleur : frêne blanc, cœur brun et frêne olivier
Le bois de frêne se trie autant sur la couleur que sur les nœuds. Trois types comptent dans le commerce :
- Le frêne blanc est le bois clair et uniforme, sans cœur coloré, l’aspect que la plupart des acheteurs de meubles ont en tête.
- Le cœur brun (en allemand Braunkern) est un cœur gris-brun à olive, souvent nuageux, qui se forme dans de nombreux frênes. Il est fréquent et réduit généralement la valeur de la grume.4
- Le frêne olivier (Olivesche) est un cœur rare, veiné, brun olive, qui rappelle le bois d’olivier. Il se vend actuellement à un prix élevé.1,4
Holz vom Fach note que la tendance s’inverse à mesure que les bois vivants et colorés reviennent à la mode : le cœur brun n’est donc pas toujours un défaut.4 Pour un acheteur, le point pratique est de convenir à l’avance si le cœur brun est admis. Il influe sur le rendement de chaque grume, et donc sur le prix.
Frêne ou chêne ? Les distinguer et savoir quand substituer
Le frêne et le chêne sont faciles à confondre une fois teintés. Tous deux ont un grain grossier.1 La différence fiable tient aux rayons. Le chêne a de larges rayons ligneux qui apparaissent sous forme de maillures argentées sur les faces débitées sur quartier et de lignes visibles sur le bois de bout ; le frêne n’a pas ces larges rayons visibles.1,2
Le frêne est un bon substitut du chêne à l’intérieur : plus dur, à peu près aussi lourd et, selon la Wood Database, d’un prix comparable.1,2 Il n’en est pas un à l’extérieur, où le duramen de chêne relève de la classe 2 (–4) de l’EN 350 et le frêne de la classe 5.4,13 Et le frêne ne contient pas les tanins du chêne : il ne noircit donc pas en bleu-noir quand du bois humide entre en contact avec le fer, un problème récurrent avec le chêne.13
Finition et teinture du frêne
Le frêne se colle, se teinte et se finit bien.1 Son grain grossier prend facilement la teinte, ce qui lui permet d’imiter le chêne. Pour un aspect clair et naturel, choisissez une finition qui jaunit peu, car l’attrait du frêne blanc tient à sa couleur claire.
À l’extérieur : frêne non traité ou frêne thermo-traité
Le frêne non traité relève de la classe 5 de l’EN 350, non durable, et Holz vom Fach le recommande surtout pour l’intérieur.4,14 La modification thermique change la donne. Selon Holz vom Fach, le frêne traité à haute température, vendu sous le nom de frêne thermo-traité, gagne assez de durabilité naturelle et de stabilité dimensionnelle pour permettre un usage extérieur.4 Considérez-le comme un matériau différent du frêne ordinaire : demandez au producteur sa classe de durabilité et ses propriétés mécaniques, qui changent avec le traitement.
La chalarose du frêne : trois décennies de Hymenoscyphus fraxineus
La chalarose du frêne est causée par un champignon, Hymenoscyphus fraxineus, qui se propage principalement par des spores transportées par l’air. Le dépérissement a été observé en Europe centrale au début des années 1990 ; la cause a été identifiée en 2006, et en 2008 la maladie a atteint le nord-est de la France.15 Une méta-analyse de 2019 la décrit comme présente en Europe depuis plus de 20 ans, avec des dégâts et une mortalité étendus.5 En Roumanie, l’OEPP (EPPO) signale la maladie depuis 2005.16
Les chiffres de mortalité : ce que montrent les enquêtes
La synthèse la plus rigoureuse est celle de Coker et al. (2019), qui ont analysé 58 enquêtes européennes. Dans les plantations établies avant l’arrivée de la maladie, la mortalité la plus élevée relevée était d’environ 85 % (12 enquêtes). En forêt exposée depuis 4 à 20 ans, elle était d’environ 70 % (36 enquêtes), un chiffre qui peut omettre certains arbres morts. Chez les jeunes plants issus de régénération naturelle, elle était d’environ 82 % (10 enquêtes).5
Ce sont des maxima, pas des moyennes, et la mortalité varie fortement d’un site à l’autre. Les auteurs voient aussi un espoir : si une partie de la survie est due à une résistance héréditaire, la sélection naturelle ou l’amélioration génétique pourraient permettre aux populations de frêne de se rétablir.5
Ce que la chalarose signifie pour l’approvisionnement et le prix
À court terme, une maladie des arbres peut se traduire par davantage de bois de frêne sur le marché, et non moins, car les propriétaires abattent tôt les arbres infectés. Les recommandations britanniques indiquent que la valeur économique et l’état des jeunes peuplements infectés « vont décliner rapidement », et conseillent d’envisager l’abattage des arbres de futaie plus âgés dès que plus de la moitié du houppier est atteinte ; quand l’armillaire suit, il peut rendre le bois inutilisable.17 L’effet à long terme est la pénurie.
Un modèle français en donne l’ampleur. Par rapport à un scénario sans maladie, le volume de frêne sur pied en France diminue de 42 % d’ici 2030 et de 78 % d’ici 2060. L’offre de bois rond de frêne recule de 2,1 à 3,6 % en 2030 et de 9,1 à 15,3 % en 2060, tandis que le prix du bois rond augmente de 13,3 à 14,8 % d’ici 2030 et de plus de 95 % d’ici 2060, et celui des sciages de frêne de 18,1 à 22,1 % d’ici 2060.15 Ce sont des projections, pas des prix observés, mais la tendance est claire.
| Indicateur | 2030 | 2060 |
|---|---|---|
| Volume de frêne sur pied | −42 % | −78 % |
| Offre de bois rond de frêne | −2,1 à −3,6 % | −9,1 à −15,3 % |
| Prix du bois rond de frêne | +13,3 à +14,8 % | plus de +95 % |
| Prix des sciages de frêne | – | +18,1 à +22,1 % |
Source: INRAE, synthèse du projet QUEDAD (Stenger, Marçais, Petucco, Lobianco), modèle du secteur forestier français (FFSM). Projections, pas des prix observés.
Les coûts globaux sont plus élevés encore. Une étude portant sur la Grande-Bretagne a estimé le coût total de la chalarose à 14,8 milliards de livres sur 100 ans, dont plus de la moitié (7,6 milliards) dans les dix premières années, la perte de services écosystémiques en constituant la plus grande part.18
L’agrile du frêne atteint l’UE : Hongrie et Slovaquie, 2026
L’agrile du frêne, Agrilus planipennis, est un coléoptère vert métallique originaire d’Asie dont les larves se nourrissent sous l’écorce du frêne et tuent l’arbre. Il a causé des pertes dévastatrices en Amérique du Nord, en Russie d’Europe et en Ukraine.19 Dans la région OEPP, il a été signalé pour la première fois en Russie d’Europe en 2007, en Ukraine en 2019 et en Biélorussie en 2025.7
Hongrie : la première découverte dans l’UE
Le 9 juin 2026, un coléoptère adulte a été trouvé dans un piège dans une forêt de Beregsurány, dans le nord-est de la Hongrie, près de la frontière ukrainienne. Un test PCR du laboratoire national de référence l’a confirmé, et l’OEPP l’a enregistré comme le premier signalement de l’organisme nuisible dans l’Union européenne.6 Le 24 juin, un second adulte a été capturé dans le même piège, et les entailles laissées dans l’écorce par des pics cherchant des larves sur des troncs voisins laissaient penser que plus d’un arbre était infesté.19 En août, les prospections avaient trouvé d’autres adultes et des larves à Beregsurány et sept adultes dans le comitat voisin de Borsod-Abaúj-Zemplén, avec des frênes présentant des symptômes : fissures de l’écorce et trous de sortie en forme de D. Le statut officiel de la Hongrie est désormais « transitoire, donnant lieu à une action, en cours d’éradication ».20
Slovaquie : une infestation plus étendue et plus ancienne
Le 13 juillet 2026, la Slovaquie a notifié à la Commission européenne la découverte de 18 adultes dans un piège à phéromones placé sur un frêne dans le district de Trebišov, région de Košice, près des frontières avec l’Ukraine et la Hongrie.7 Le laboratoire de référence de l’UE a confirmé l’identification le 20 juillet. Au 7 août, 2 297 sites avaient été prospectés et 115 sites des districts de Trebišov et de Michalovce étaient considérés comme infestés, soit une zone infestée de 62 208 ha.8
Ce qu’exigent les règles européennes
Selon le règlement d’exécution (UE) 2024/434 de la Commission, une découverte entraîne la délimitation d’une zone : une zone infestée et une zone tampon d’au moins 10 km de large autour d’elle.21 La Slovaquie a mis en place cette zone tampon de 10 km et, en vertu du règlement (UE) 2019/2072, la circulation des végétaux et produits végétaux de frêne provenant d’un rayon de 100 km autour de la limite extérieure de la zone infestée est interdite.8
| Date | Lieu | Ce qui a été signalé |
|---|---|---|
| 2007 | Russie (partie européenne) | Premier signalement dans la région OEPP |
| 2019 | Ukraine | Premier signalement |
| 2025 | Biélorussie | Premier signalement |
| 9 juin 2026 | Hongrie, Beregsurány | Un adulte dans un piège près de la frontière ukrainienne, confirmé par PCR : premier signalement dans l’UE |
| 24 juin 2026 | Hongrie, même piège | Un second adulte ; des dégâts de pics sur des frênes voisins laissent penser que plus d’un arbre est infesté |
| 13 juil. 2026 | Slovaquie, district de Trebišov | 18 adultes dans un piège à phéromones, notifiés à la Commission |
| 7 août 2026 | Slovaquie, Trebišov et Michalovce | 115 sites infestés, 62 208 ha de zone infestée ; zone tampon de 10 km |
| Août 2026 | Hongrie, Borsod-Abaúj-Zemplén | Sept adultes piégés et frênes symptomatiques ; larves à Beregsurány ; statut : en cours d’éradication |
| 22 oct. 2026 | Roumanie | Aucun signalement dans la base de données mondiale de l’OEPP |
Source: Service d’information de l’OEPP 2026/137, 2026/184 et 2026/185 ; EPPO EAB Network Newsletter n° 10 et 10a (juillet 2026) ; base de données mondiale de l’OEPP, répartition d’Agrilus planipennis (mise à jour du 22 oct. 2026).
L’agrile du frêne est-il présent en Roumanie ?
Au 23 octobre 2026, nous n’avons trouvé aucun signalement officiel de l’agrile du frêne en Roumanie. La base de données mondiale de l’OEPP, dont la page de répartition de ce coléoptère a été mise à jour pour la dernière fois le 22 octobre 2026, classe la Hongrie et la Slovaquie comme « transitoires » et l’Ukraine comme « présente, répartition restreinte », et ne comporte aucune entrée pour la Roumanie. Aucun des rapports de l’OEPP sur les découvertes hongroises et slovaques ne mentionne la Roumanie.6,8,9,20 Nous n’avons trouvé non plus aucune annonce de découverte par les autorités roumaines.
La Roumanie est néanmoins concernée. La première découverte hongroise se situe dans la région de Bereg, près du point de rencontre des frontières hongroise, ukrainienne et roumaine, et l’Ukraine abrite le coléoptère depuis 2019. Un avis de 2026 du ministère irlandais de l’Agriculture a informé les importateurs de frêne qu’en raison des découvertes en Hongrie et en Slovaquie, la circulation du bois de frêne provenant de zones de Hongrie et de Slovaquie, « ainsi que de certaines parties de la Roumanie, de la Pologne et de l’Ukraine », est désormais restreinte par la législation européenne.10 C’est cohérent avec la règle des 100 km. En bref : aucune découverte confirmée en Roumanie, mais certaines parties du pays se trouvent dans des zones de restriction, et l’arrivée du coléoptère relève de la surveillance, pas de la spéculation. Consultez la base de données de l’OEPP et l’autorité phytosanitaire roumaine avant de déplacer ou d’importer du frêne du nord-ouest du pays.
Comment nous travaillons le frêne chez SARAL
S’approvisionner en frêne de manière responsable aujourd’hui : liste de contrôle de l’acheteur
- Précisez la classe de couleur. Frêne blanc uniquement, cœur brun admis, ou frêne olivier. Inscrivez-le dans la commande.
- Demandez la provenance des grumes. Avec les restrictions européennes sur la sortie du frêne des zones entourant les foyers d’infestation, l’origine compte pour la conformité autant que pour la qualité.8
- Vérifiez les règles phytosanitaires applicables à votre produit. Les exigences peuvent différer entre grumes, bois avec écorce et sciages, et les zones délimitées évoluent au fil des prospections.
- Recherchez les indices. Des trous de sortie en forme de D et des fissures d’écorce sur les grumes de frêne sont des signes typiques de l’agrile du frêne ; signalez tout soupçon à l’autorité phytosanitaire.20
- Prévoyez des alternatives. Concevez les pièces pour qu’elles puissent aussi être fabriquées en hêtre ou en chêne si le frêne devient rare ou cher.
- Pour l’extérieur, spécifiez du frêne thermo-traité avec sa classe de durabilité, pas du frêne non traité.4
Questions fréquentes
Le frêne est-il un bon bois pour le meuble ?
Oui. Le frêne européen est aussi dur que le hêtre (Janka 6 580 N), plus dur que le chêne, tenace, facile à usiner et à finir, et il se cintre bien à la vapeur, ce qui en fait un bois classique pour les chaises, les tables, les escaliers et les parquets d’intérieur.1,4
Le bois de frênes atteints de chalarose est-il utilisable ?
Souvent oui, si l’arbre est abattu avant l’apparition de la pourriture. Les recommandations britanniques avertissent que la valeur des peuplements infectés décline rapidement et que l’armillaire qui suit la maladie peut rendre le bois inutilisable : mieux vaut donc abattre tôt les arbres de futaie infectés.17 Lorsque vous achetez du frêne, demandez combien de temps les arbres ont dépéri sur pied avant d’être abattus.
L’agrile du frêne a-t-il atteint l’Europe ?
Oui. Il est présent en Russie d’Europe depuis 2007, en Ukraine depuis 2019 et en Biélorussie depuis 2025. En 2026, il a été trouvé pour la première fois dans l’UE, en Hongrie (9 juin) et en Slovaquie (notifié le 13 juillet).6,7
Qu’est-ce que le frêne thermo-traité ?
Du frêne traité à haute température pour modifier sa chimie. Le traitement améliore sa durabilité naturelle et sa stabilité dimensionnelle suffisamment pour un usage extérieur, où le frêne non traité (classe 5 de l’EN 350) pourrirait.4
